竟陵郡又名覆州，共有三縣，曰：竟陵，沔陽，監利。

其中竟陵居北，監利往南，擱在中間的便是那州治所所在的沔陽縣。此州小且貧寒，不少百姓臨湖而居，靠打漁為生，其中最有名氣的，便要數那洪湖。

三縣合力方才供出一城，是為州府竟陵城。

那青牛山，便在竟陵城郊的官道旁，占據了地利，方才好做那劫道的買賣。

今日乃是除夕，竟陵人年三十要點年燈，便是那村頭最窮的，也攢了半年的燈油，留著今夜長明。

官道兩側隱約能瞧見零零散散的屋子落在田間，遠遠瞧著，那點點燈火變成了橘色的小點兒，朦朦朧朧的。

再往竟陵城裏頭去，因為亂世的緣故，竟陵城早就已經城禁，以防流民細作出入。

那守城的小哥兒吸了吸鼻子，空氣中彌漫著油豆腐燉臘肉的香氣，雖然瞧不見，但那煙熏火燎過後的大蹄髈，同炸得金黃，吸滿了湯汁的油豆腐，仿佛飄浮到了眼前一般。

“春耕，來來來，吃飯了！今兒個過年，統統都在家裏吃香的喝辣的，哪麽會有人來？也就是哥們幾個，倒了血黴，抽中了這守城的簽。”

叫春耕的小哥兒踮起腳尖，四處張望了一下，城門之外黑漆漆的，一點響動都沒有。

也是，如今正是吃年飯的時候，小輩兒等著磕頭拿壓歲錢，長輩的擺了空的碗筷酒盞，等著請逝去的祖宗用飯，哪麽會有人來？

春耕想著，放心的走了過去，接過了來人手中的酒壇子，忍不住咽了咽口水，“賈哥，怎麽還喝酒？若是叫人發現了……”

那個叫做賈哥的大頭兵擠了擠眼，“他們一個個在屋裏喝得醉醺醺的，有哪個會來看我們？放心大膽的。說起來我是真滴倒黴，去年年飯也沒有回去……”

“這是一回生，二回熟，要不然的話，我也不曉得這個道道。把這大菜偷出來，我老子娘脫了鞋底板，追了我三條街！”

他說著，提溜著食盒，往城墻上的小屋廊上一放，掀開了食盒蓋子。

那黃豆燉豬蹄髈的香氣，一下子便彌漫了開來，“快來，快來，趁熱吃！”

其他幾人守城的士兵，皆是你看看我，我看看你，又跑到城墻內側看了看，見無人過來，這放心的同春耕一道兒，坐在了老賈身邊。

春耕夾了一塊肉，有些饜足地放進了嘴中，那豬蹄膀燉得入口即化，讓他不由得心神蕩漾了起來。

“賈哥，以前怎地沒有見過你？你以前就在這竟陵軍中了麽？那豈不是……”春耕壓低了聲音，“是從前的那個好，還是現在的那個好？”

賈哥掀開了酒壇蓋子，給眾人都滿上了，“竟陵軍幾千人，哪裏就都認得了？我要是曉得點什麽東西，還至於跟你們一樣，被人排擠來了？”

“今兒個過年，不說這些晦氣的，來來來喝酒！”

春耕一梗，有些悵然起來。

沒有人樂意過年來守城，尤其是他們幾個，都是那張顏做了竟陵之主之後，強行征來的新兵蛋子。按照規矩，要麽尚未到服役的年紀，要麽就是家中已經有人服役過了，本無須入伍。

聽到過年二字，其中一個端著酒的小兵，眼眶都紅了，“我……我今年十三歲，我娘說我年紀小，他們偏生說我生的高，說我阿娘在撒謊，硬是要我來了。”

“哥哥從前也是竟陵軍，戰死了，阿娘為他哭瞎了一只眼，今兒個在家中，怕是要哭瞎另外一只眼……不知道賈哥你認識他不？是監利的徐石。”

賈哥搖了搖頭，輕嘆了一口氣。

他這麽一嘆，春耕也愁了起來，他端起酒碗一飲而盡，“我是家中獨子，阿娘生了五個姐姐。我四姐姐生得好，叫那青牛山的大當家的陳河擄了去。”

“我去尋過一次，沒有要回姐姐不說，還被那陳河打得在榻上躺了數月，阿爹同姐夫們也受了傷，他們不樂意再去。我氣不過，好了之後，便一個人偷摸出了村子……”

“不想剛上官道，就遇到了那竟陵軍，直接就……阿爹阿娘怕不是都以為，我死在……”

春耕說著，有些口幹舌燥，頭暈眼花起來。

他見半天沒有人響應，扭頭一看，只見先前還一塊兒吃肉喝酒的人，已經不知道何時，全倒了下去，呼呼大睡起來。

春耕一楞，剛欲深想，就覺得眼前一黑，倒了下去。

那個被稱作的賈哥的人，伸了一個懶腰，伸出指頭來，對著所有的人，一人彈了一個腦瓜崩，見一個人都沒有醒來，將他們的長矛一薅，捆成了一捆，立了起來。

又從懷中，掏出了一張皺巴巴寫著段字的大旗，掛了上去。

緊接著，他舉著火把，哼著小曲兒，一搖一晃的下了城樓，到了那城樓後頭，瞥了一眼躺在地上，被扒光了外衣的小兵屍體，見還好好的躺著，嘿嘿一笑。

他慢悠悠的走到了城門口，將火把往旁邊一插，氣沈丹田，雙腿牢牢的紮在了地上，悶喝一聲，將那重重的門栓，一口氣取了下來，扔在了地上。

然後打開了城門。

賈哥斜靠再城門口，朝著來路看去。

幾乎是頃刻之間，一隊人馬已經到了城門前，領頭的是一個姑娘，她穿著一身火紅的衣衫，火把將她的臉照得紅彤彤的，看上去格外的喜氣。

她自己騎著一匹馬，手中還牽著另外一匹。

“段三！幸不辱命！此計可行！”

段怡將手中的韁繩，扔向了賈哥，“老賈！咱們進城啦！”

老賈輕笑出聲，一個翻身，上了馬背。

段怡揚了揚鞭，大喝一聲，“駕！”

然後領著身後的八百將士，一齊沖入了竟陵城中。

屋子裏的老百姓聽到馬蹄聲，鎖緊了門窗，又扒到窗戶縫兒邊邊，偷偷地看了起來。

街頭的乞兒老嫗，更是嚇了一個激靈，忙鉆進了小巷子裏。

青牛山的眾人，長驅直入，徑直的朝著那城主府狂奔而去。

那巡邏的竟陵軍小隊見狀大駭，忙敲響了手中的銅鑼，搶先一步調轉馬頭，欲要報信去。

段怡瞇了瞇眼睛，搭弓射箭一氣呵成，只聽得嗖的一聲，那馬背上的竟陵軍應聲倒地。

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